Ущелье Алматы – второе по значимости в общей системе рек Большого Алматинского ущелья. У этого ущелья имеется неофициальное, очень распространенное название – Проходное. Само название хорошо раскрывает значимость ущелья для путешественников и кочевников. Действительно, по ущелью проходит наиболее простой и короткий маршрут в межгорную долину реки Чон-Кемин и далее через хребет Кунгей Алатау на озеро Иссык-Куль.
Ущелье Алматы с запада ограничено Каргалинским отрогом, с востока – Большим Алматинским отрогом, с юга – главным хребтом Заилийского Алатау.
Автомобильная дорога, идущая из города в районе слияния рек Озерная и Алматы, поворачивает направо и через три километра заканчивается у санатория «Алма-Арасан». Примерно через километр после поворота, справа (по ходу движения) находится небольшое малопосещаемое боковое ущелье Каскабас. От устья ущелья можно подняться по юго-восточному склону на гору Каскабас.
Если продолжать движение по ущелью вверх, то по едва заметной тропе можно выйти на перевал, ведущий в ущелье Каргалинка к живописному месту под названием «Лунная поляна». С перевала можно также пройти по тропе, идущей по гребню в южном направлении. Тропа выводит к необычной высотной террасе, именуемой «Висячая долина».
Напротив устья ущелья Каскабас на левом берегу реки Алматы находится роща грецкого ореха. Здесь же, вдоль русла расположены различные пункты питания.
Поднявшись по ущелью до моста через реку, необходимо сойти с дороги и двигаться к выраженному сужению ущелья. Дело в том, что после приватизации санатория «Алма-Арасан» проход вверх по ущелью через территорию санатория был закрыт, и теперь в ущелье выше санатория можно попасть только по руслу реки.
Нужно отметить, что от санатория вниз по ущелью ведет живописная тропа, расположенная на правом склоне высоко над рекой. Тропа выводит к дому егеря на конечной остановке автобуса 28.
После сужения можно перейти на левый берег или продолжить движение по тропе по правому берегу. Тропы по берегам реки в конечном итоге приводят к живописной поляне «Алешкин мост». Популярной является тропа по левой (по ходу движения) стороне ущелья.
Сразу после переправы можно увидеть небольшой водопад. Далее тропа поднимается по крутому склону к березовой роще и сосновому бору.
Если двигаться по правой стороне, то примерно через 300-400 метров с тропы, идущей высоко по склону, можно увидеть большой водопад, расположенный в русле реки Алматы. Пройдя вверх по тропе еще метров 50 и спустившись к реке, можно увидеть еще два водопада, которые не видны ни со склонов, ни с обеих троп.
Далее тропа проходит по большим живописным полянам урочища Майбулак и пересекает два больших лога – Сахновка и Буркетты.
Вплоть до «Алешкина моста» тропа проходит по склонам высоко над руслом реки в лесной зоне. Тропа подходит к бревенчатому мосту через реку и выводит к роднику и поляне.
Родник образует маленькое озерцо. Вокруг родника большие зеленые луга, на которых имеется множество удобных площадок под палатки. До 80-х годов прошлого века у родника располагалась оборудованная землянка с печкой, в которой можно было жить даже зимой. К сожалению, какие-то вандалы сожгли и разрушили ее.
Перед поляной «Алешкин мост» тропа пересекает селевое русло.
Свое название поляна получила после гибели Алеши Молчанова в 1987 году. Группа переходила реку по бревну, время было вечернее, и бревно перехлестывала поднявшаяся к концу дня вода. Алеша, вероятно, поскользнулся или потерял равновесие и упал в реку. Падения никто не видел, его исчезновение обнаружили только утром. Место переправы и живописную поляну с родником называют с тех пор «Алешкиным мостом».
К поляне с Каргалинского отрога спускается мощный заросший вал древней морены. Над мореной на северо-западе виден пик Пила с характерным гребнем, увенчанным мелкими «жандармами», напоминающими зубья пилы.
С поляны, на другой стороне ущелья, на юге можно увидеть снежную вершину, названную в честь героя Отечественной войны Бауыржана Момышулы. Ранее вершина называлась Карнизная. Эта часть Большого Алматинского отрога, на котором расположены вершины Турист, Туран, Момышулы, называется «горы Алматы Алагир».
От моста можно подняться по восточному склону на перевал Жусалы-Кезень, на высоту 3336 м. С перевала можно совершить восхождение на пики Большой Алматинский и Турист.
Вершины, расположенные в Каргалинском отроге, из ущелья не видны, так как расположены в глубине небольших каров.
Выше лесной зоны ущелье начинает расширяться, образуя поляны, носящие общее название Мынжилки. На месте слияния двух небольших безымянных ручьев и речки Туюк образуется река Алматы. Если от этого места направиться на восток, по речке Туюк, можно подняться на простой перевал Алматы Алагир.
С перевала открывается на востоке панорама высокогорной части ущелья Озерное, на западе – панорама вершин, расположенных в Каргалинском отроге, которые не видны из основного ущелья.
Там же расположены три категорийных перевала, ведущих в ущелье Каргалинка. Это перевалы Ломакина и Радуга, ведущие на ледник Гигант в Каргалинском ущелье. Через перевал Гляциологов, расположенный между вершин Гагарина и Жастар, можно попасть в цирк ущелья Каргалинка. Через перевал Теплофизиков можно пройти в верховья правого цирка ущелья Аксай.
На юге речки Туюк находятся невыраженная снежная вершина Туюк и справа от нее одноименный перевал.
Если идти по тропе на юго-запад вдоль небольшого ручья и далее по моренам, то она выводит на перевал Алматы. За перевалом расположено красивое высокогорное озеро Примул. Примулы на озере зацветают в июле, и берега становятся сиреневыми из-за обилия цветов. С перевала на юге открывается небольшая панорама вершин хребта Кунгей Алатау.
Через перевал проходит один из коротких маршрутов на озеро Иссык-Куль. В маршруте преодолеваются два простых перевала: Алматы (Заилийский Алатау) и Кокайрык (Кунгей Алатау).
На перевалах Алматы Алагир и Алматы отсутствует не только оледенение, но и снежные (фирновые) поля. Объясняется это просто – ущелье абсолютно прямое от долины до Главного хребта Заилийского Алатау, в отличие от остальных, часто очень извилистых, ущелий хребта. Такая конфигурация создала эффект «аэродинамической трубы», что определило движение воздушных потоков из долины. В летнее время днем нагретый воздух из долины подогревает воздух в высокогорье значительно сильнее, чем в соседних ущельях. Ночью охлажденный воздух спускается в город, принося живительную прохладу. Само оледенение ущелья по той же причине незначительно и представлено 13 небольшими деградирующими ледниками.
